Tanaman Stevia

Stevia merupakan tanaman dari suku Asteraceae yang berkerabat dengan bunga matahari. Daun stevia ini dikenal sebagai pemanis pengganti gula tebu. Penduduk Brazil dan Paraguay sering menggunakan daun stevia sebagai pemanis pada minuman khas mereka yaitu sejenis teh bernama yerba mate dan juga sebagai obat tradisional.

Klasifikasi ilmiah
Kerajaan: Plantae
(tidak termasuk): Eudikotil
(tidak termasuk): Asterids
Ordo: Asterales
Famili: Asteraceae
Genus: Stevia Cav.
Spesies: Stevia rebaudiana

Stevia merupakan tumbuhan terna tahunan dengan tinggi sekitar 30-90 cm. Batang stevia bulat dan beruas. Stevia memiliki percabangan yang banyak, daun berbentuk bulat telur, ujung daun tumpul dan pangkal daun runcing, serta duduk daun saling berhadap-hadapan. Tepi daun bergerigi. Bunga stevia merupakan bunga hermafrodit dan aktinomorf. Mahkota bunga berbentuk tabung.

Tanaman stevia dapat tumbuh baik pada dataran dengan ketinggian 500 meter dpl hingga 1000 m dpl, kondisi intensitas cahaya matahari penuh, dan suhu lingkungan 14oC hingga 27oC serta kondisi curah hujan 1400 mm per tahun. Perbanyakan stevia dapat melalui biji, tunas bonggol, stek batang, dan kultur jaringan.

Studi tentang stevia pernah dilakukan pada tahun 1931 oleh Bridel dan Lavielle yang menemukan senyawa stevioside dalam daun stevia. Diketahui senyawa tersebut lebih manis 200-300 kali dibandingkan gula tebu atau sukrosa, rendah kalori, dan tidak dapat difermentasi oleh bakteri. Oleh karena itu daun stevia baik untuk dikonsumsi oleh penderita diabetes dan obesitas dan juga baik untuk menjaga kondisi email gigi agar tidak berlubang.